Диоклетиан имел четкое представление о принципе действия созданной им тетрархии. Отрекаясь от престола, он заставил сделать то же самое и своего соправителя-августа Максимиана, чтобы на их место встали цезари Галерий (305-311) и Констанций (305-306), выбрав, в свою очередь, своих помощников-преемников. Если бы идею Диоклетиана удалось воплотить в жизнь, больше не возникало бы споров о наследовании императорского титула, а трон занимали бы достойные императоры, способные справиться с проблемами управления государством. Но людям свойственно идти наперекор разуму.
Галерий, напрямую унаследовавший Диоклетиану и получивший, соответственно, восточную часть империи, не смог удержаться от того, чтобы не считать себя старшим среди тетрархов, каковым действительно был его предшественник. Он сам назначил обоих цезарей, не позаботившись посоветоваться со своим соправителем Констанцием. Своим цезарем и наследником Галерий назначил одного из своих племянников, Максимина Дайа, а Констанцию выбрал одного из своих людей, Флавия Валерия Севера.
От власти оказался отстранен Марк Аврелий Валерий Максенций, сын Максимиана, бывшего соправителя Домициана. Он почувствовал себя оскорбленным и, считая что имеет наследственное право на трон отца, провозгласил себя императором Рима и призвал на помощь Максимиана, который с радостью вернулся в политику, страдая от своей вынужденной отставки и снова принял титул императора (307-308). Север, посланный Галерием во главе армии в Италию был разгромлен и убит. Максенций остался у власти (306-312).
У Констанция тоже был сын, которому не дали ни единого шанса занять какой-либо престол. И если бы Констанций не был занят борьбой с северными племенами Британии, он мог бы поступить также, как и Максенций. В 306 году Констанций умер, но перед смертью успел представить войску своего сына Гая Флавия Аврелия Клавдия Константина, которому к этому времени исполнилось 18 лет. После смерти отца солдаты немедленно провозгласили юношу императором. В историю он вошел под именем Константина I Великого.
Родился Константин в 288 году, когда его отец был еще наместником Иллирика. Его мать была бедной содержательницей постоялого двора, т.е., вообще-то, будущий император был незаконнорожденным. Свою юность он провел при дворе Диоклетиана в качестве залога преданности своего отца. После отречения императора он остался во дворце уже под присмотром Галерия, но, поскольку Констанций находился при смерти, резонно решил, что будет полезнее Галерию мертвым, нежели живым.
Константину удалось сбежать из дворца и невредимым добраться до Британии к умирающему отцу, где он и был провозглашен императором. По другой версии сразу после отречения Диоклетиана Констанций потребовал отправить сына к нему, и Галерий был вынужден выполнить это требование.
Чтобы выстоять против Галерия, Константин начал искать союзников. Он женился на дочери Максимиана, который сразу назвал своего зятя соправителем. Теперь Галерию на западе империи противостояли трое — Максимиан, его сын Максенций и зять Константин. Попытка Галерия вторгнуться в Италию провалилась — он был разгромлен и вынужден отступить. Именно после этих событий он обратился к бывшему императору Диоклетиану с просьбой повлиять на сложившуюся ситуацию.
В 308 году Диоклетиан последний раз в жизни вмешался в государственные дела и, пользуясь своим авторитетом, низложил Максимиана, а императором западной части государства назначил Валерия Лициниана Лициния (308-324). Были подтверждены и права Константина как соправителя. Максимиан, которого второй раз заставили отречься от престола, попытался бороться против остальных, но в 310 году был разбит Константином, который больше не нуждался в своем тесте, и покончил жизнь самоубийством в Массалии (совр. Марсель).
Галерий умер от рака в 311 году. Его место занял его цезарь Максимин Дайа, или Максимин II (309-313). Он продолжил проводившиеся Галерием преследования христиан и попытался усилить свои позиции, вступив в союз с правившим в Италии Максенции. Назревала новая гражданская война с Максенцием в Италии и Максимином Дайа в Малой Азии с одной стороны и Константином в Галии и Лицинием в придунайских провинциях с другой.
В 312 году Константин вторгся в Италию и встретился с армией Максенция. Он разбил своего противника в долине реки По и направился к Риму. Обе армии снова встретились возле Мильвийского (Мульвиева) моста через Тибр, причем пересечь мост требовалось Константину. По утверждениям христианских историков перед битвой Константин увидел в облаках сияющий крест и произнес историческую фразу: «In hoc signo vinces» (с этим знаком победим). По другой версии, он увидел крест во сне ночью перед битвой и услышал голос, произнесший ту же фразу. Как бы там ни было, Константин приказал начертать знак креста на щитах своих солдат и ринулся в бой. Войска Максенция были полностью разбиты, а сам Максенций убит.
Так Константин стал единовластным правителем Запада, а сенат добровольно провозгласил его императором. И первое, что сделал Константин, было роспуском преторианской гвардии. Так это формирование, за последние столетия причинившее столько бед государству, смещая и назначая императоров по собственной прихоти, прекратило свое существование. Прекратила существование и Тетрархия.
Существует легенда, что знамение, увиденное Константином перед боем с Максенцием, побудило его принять христианство. Сомнительно, чтобы это было так. История жизни Константина говорит о том, что он был вовсе не импульсивным, а весьма хитрым и расчетливым политиком. Скорее всего, он просто оказался первым императором, увидевшим большое будущее христианской религии. Нет смысла в преследовании людей, которые в будущем получат большую власть над умами. Гораздо практичней присоединиться к ним, а еще лучше — возглавить.
Однако, поступил он так лишь к концу своей жизни, когда решил, что может стать христианином без малейшего для себя вреда — еще слишком сильны были позиции последователей язычества. Он продолжал воздавать почести богу-солнцу, которому поклонялся его отец, и позволил окрестить себя только находясь на смертном одре. Так все грехи императора оказались смыты к тому моменту, когда он был уже не в состоянии совершить новых. Тем не менее, даже не став христианином сразу после окончания битвы на Мильвийском мосту, Константин начал предпринимать шаги для завоевания доверия христианской части населения и христианизации империи.
Лициний, в свою очередь, разбил войска Максимина Дайа и в 313 году встретился с Константином в Милане. Здесь победители подписали миланский эдикт, гарантировавший всем гражданам империи свободу вероисповедания. Теперь христиане могли открыто поклоняться своему богу.
В этом же году умер Диоклетиан. Со времени своего отречения он успел увидеть, как его попытка упорядочить престолонаследие привела к новой гражданской войне, а его труды по искоренению христианства пошли прахом. Но все это, по-видимому, было ему уже безразлично. Бывший император провел в своем уединенном дворце самые счастливые годы своей жизни. За несколько лет до описанных событий Максимиан предлагал ему вернуться на престол, на что Диоклетиан ответил: «Если бы ты приехал в Салону и увидел, какие овощи я вырастил в моем саду своими собственными руками, ты больше не говорил бы со мной об империи». Максимиан принял насильственную смерть, а Диоклетиан умер в мире и спокойствии, как мудрец.
Теперь империей правил Константин. Первое время он делил власть с Лицинием, но с каждым годом разногласия между ними только росли. Масло в огонь подливало внимание, которое Константин стал уделять христианству, против которого восставал Лициний. В результате между соправителями дважды произошли сражения (314 и 324 годы), и во втором из них Лициний был убит. Константин стал единовластным правителем объединенной империи.
Далее: Константин I Великий. 223 — 337 гг
Назад: Диоклетиан. 284 — 305 гг. Начало Домината. Тетрархия