Мамертинская тюрьма, расположенная в переулке Кливио Аргентарио (Clivio Argentario) под церковью Сан Джузеппе дей Фаленьями, может считаться не только самой старой, но и просто единственной тюрьмой античного Рима. Помимо Курии, это также единственное сохранившееся на Комиции здание.
Римские авторы отделяли тюрьму, в которой арестованные преступники содержались до вынесения приговора, от Туллианума, подземной тюрьмы, в которой производились тайные казни. Фактически, тюремное заключение как наказание было неизвестно римской юстиции, присуждавшей штрафы, конфискацию, изгнание и смерть, но не содержание за счет государства.
Схожесть имен позволила предположить, что Туллианум был построен либо третьим римским царем, Туллом Гостилием (673-642 гг до н.э.), либо шестым, Сервием Туллием (578-535 гг до н.э.), а тюрьма — четвертым, Анком Марцием (642-617 гг до н.э.). Конечно, существуют и альтернативные версии, такие как происхождение слова Туллианум от архаического латинского туллиус, означавшего струю воды, по источнику на дне камеры, а Мамертин — от расположенного неподалеку храма Марса.
Варрон говорит, что тюрьма была построена у подножия Капитолия, на месте каменного карьера. Это отвратительное здание было сложено из больших кусков пеперина, соединенных безо всякого цемента, и разделено на две тюрьмы, верхнюю и нижнюю. Поскольку в те времена ступеней здесь не было, преступников опускали на веревке через отверстие, которое и сегодня можно увидеть на потолке.
Восточный фасад все еще хорошо сохранился, и на венчающей его травертиновой полосе можно прочитать имена консулов-суффектов 22 года н.э., Гая Вибио Руфино и Марка Кокцея Нервы, восстанавливавших тюрьму по указанию сената.
Вход в тюрьму находился напротив Капитолия, и с Форума к нему вел ряд ступеней, называвшихся Джемони, от стонов сопровождаемых туда заключенных. Тела подвергшихся пыткам, волокли по этим же ступеням в обратном направлении, чтобы, в назидание возможным преступникам, протащить их по Форуму и Велабру и сбросить в Тибр с моста Сублицио. Последнее утверждение вызывает сомнения, поскольку римляне придавали большое значение соблюдению санитарных норм, и тела умерших либо сжигались, либо захоранивались за пределами городских стен.
Туллианум всегда описывался как очень унылое место, в то время как Мамертин и каменоломни, использовавшиеся в качестве дополнительных помещений при избытке заключенных, были довольно мягкими тюрьмами. В 200 году до н.э. поэт Невио даже написал здесь пару комедий.
Согласно Титу Ливию, вход в тюрьму был оборудован вестибюлем. Наверх вела двойная лестница, на которую для устрашения бросались задушенные голые мужчины, вытащенные из тюрьмы с помощью крюка. Если это были пленники царского рода или большие военачальники, казнь совершалась во время триумфа, когда триумфатор поднимался к подножию лестницы храма Юпитера Капитолийского. Так, по Иосифу Флавию, был казнен глава иудеев Симон Бар Гиора во время триумфа Веспасиана и Тита.
Некоторые авторы указывали на наличие ведущего к тюрьме моста. Однако, совершенно не ясна ни его необходимость, ни куда он мог бы вести. Скорее всего, при позднем прочтении возникла путаница слов PONTEM и POSTEM, означающих, соответственно, мост и дверную коробку, о которую один из заключенных разбил себе голову.
Неизвестно, когда тюрьма окончательно потеряла свое предназначение, но со времени средневековья это место использовалось для христианского богослужения, и сейчас оно занято двумя наложенными друг на друга церквями: Сан Джузеппе дей Фаленьями (наверху) и Сан Пьетро ин Карчере (внизу). Крест на алтаре в нижней часовне перевернут, поскольку по традиции так был распят святой Петр.
Традиция утверждает, что Святой Петр был заключен в Туллиануме, и что источник на его дне появился чудесным образом, чтобы дать апостолу возможность совершать крещение. Однако, католическая энциклопедия отмечает, что источник существовал задолго до этого, и о том, что нет реальной информации из первых рук о тюремном заключении Святого Петра. Известно лишь, что здесь была единственная камера с решеткой для высокопоставленных лиц, считавшихся угрозой для государства. Что же касается заключения Святого Павла, то с этим утверждением хорошо согласуются его римское гражданство и постановление Нерона о казни апостола.
Известные люди, в разное время содержавшиеся в Туллиануме:
Евмен III Пергамский, также известный как Аристоникус. Восстал против Рима в 132 году до н.э. и потерпел поражение в 130 году до н.э.
Публий Корнелий Лентул Сура, один из участников заговора Катилины. Казнен вместе с другими заговорщиками.
Геренний Сикулус, сочувствовавший Гракхам. Разбил свою голову об архитрав в камере и умер до казни.
Квинт Племиниус, пропретор. Арестован и сослан после потери власти.
Гай Понтий, лидер самнитов во время Второй Самнитской войны. Арестован и казнен.
Верцингеторикс, лидер галлов во время Галльской войны. Казнен во время триумфа Цезаря в 46 году до н.э.
Адиаторикс, тетрарх Галатии. Заключен в тюрьму за то, что казнил всех римских колонистов в Гераклее.
Югурта, царь Нумидии. Умер здесь от голода в 104 году до н.э.
Святой Петр, заключенный до распятия.
Святые Мартиниан и Процесс, охранники тюрьмы. После крещения Святым Петром оба были заключены в ожидании казни.
Сеян, воин и доверенное лицо императора Тиберия. Лишился власти, был заключен в тюрьму и казнен.
Симон Бар Гиора, еврейский революционный лидер. Захвачен в Иудее и привезен в Рим для показа во время триумфальной процессии. Казнен в 70 году н.э.