Реальные подробности возникновения и становления Рима теряются во мраке веков, который, видимо, уже никому не удастся рассеять. Однако позже, когда Рим стал величайшим городом в современном ему мире, римские историки сочинили множество красивых легенд о его основании и последовавших за этим событиях.

Официальной датой основания города считается 21 апреля 753 года до н.э. (такая точная дата стала известна благодаря древнеримскому историку Марку Теренцию Варрону).

А начиналось все так. Троянец Эней, сын богини Афродиты (Венеры) и смертного Анхиза, уцелел (был отпущен) при разрушении Трои. После долгих лет странствований через Македонию и Сицилию он с небольшим отрядом троянцев прибыл на 20 судах к берегам Лация, где в это время правил Латин, царь местного племени «аборигенов». Узнав историю Энея, царь настолько проникся уважением к мужеству троянцев, что даже выдал за него замуж свою дочь Лавинию. Так, по легенде, троянцы обрели новое место для жизни и основали город, который Эней назвал в честь своей жены Лавинием. Здесь у него родился сын Асканий.

Вскоре, в битве с соседним племенем, рутулами, погибает Латин. А рутулы, потерпев поражение от объединенных сил аборигенов и троянцев, обращаются за помощью к могущественному народу этрусков. Этруски, сами опасавшиеся возникновения нового соседнего государства, создают военный союз с рутулами. Перед угрозой новой войны Эней объединяет и уравнивает в правах оба народа, аборигенов и троянцев, и, в память о погибшем царе, нарекает их латинами. В состоявшейся битве удача оказалась на стороне латинов. Для самого же Энея эта битва стала последней.

Сын Энея, Асканий, в то время был слишком мал для власти, но эту власть сохранила для него в неприкосновенности мать — Лавиния. Через тридцать лет, видя чрезмерную многолюдность разросшегося города, Асканий оставляет его матери, а сам закладывает у подножия Альбанской горы новый город — Альбу-Лонгу, где и остается царствовать. К этому времени силы латинов возросли настолько, что ни один сосед, включая этрусков, уже не осмеливался начать с ними войну. Границей же между этрусками и латинами по договору стала река Альба (Тибр). Тибром она стала называться после того, как при переправе через нее утонул один из потомков Аскания — Тиберий.

Через несколько поколений после Аскания в Альбе-Лонге воцарился его потомок Нумитор, который вскоре был свергнут с трона своим младшим братом Амулием. Амулий истребил все мужское потомство Нумитора, а его дочь, Рею Сильвию, под почетным предлогом избрал в весталки. Весталки (жрицы богини Весты) давали обед безбрачия, однако Рея Сильвия подверглась насилию и родила двойню, объявив отцом Марса. После этого она, как все же нарушившая обет, была отдана под стражу. А близнецов царь приказал бросить в Тибр. Однако Тибр в это время разлился, покрыв берега стоячими водами, и, не имея возможности подойти к глубокой воде, рабы, которым это было поручено, оставили корзину с братьями на мелком месте.

Когда разлив спал, корзина оказалась на сухом месте у Палатинского холма. На плач близнецов прибежала волчица, спустившаяся к реке, чтобы напиться, и накормила их своим молоком. Тут их и нашел царский пастух Фаустус, забрал домой и отдал на воспитание своей жене Ларенции. Есть версия (которая звучит уже у Тита Ливия), что Ларенцию среди пастухов называли «волчицей» за ее «легкое поведение», отсюда и рассказ о «чудесном спасении». Близнецов назвали Ромулом и Ремом. Когда же братья выросли, пастух открыл им тайну их происхождения, о которой подозревал с самого момента своей находки.

В конце концов братья убили Амулия и восстановили на троне своего деда Нумитора. А дальше, толи они сами не пожелали остаться в Альбе-Лонге, толи на это была воля Нумитора, но ими было принято решение основать новый город в тех местах, где они были найдены.

По преданию, Рем выбрал низменность между Капитолийским и Палатинским холмами, а Ромул настаивал на закладке города на самом Палатинском холме. Обращение к знамениям не помогло выявить победителя, вспыхнула ссора, и Ромул убил Рема. По другой версии, Ромул уже соорудил стену, но Рем в насмешку перепрыгнул через нее. За этот поступок Ромул в гневе убил Рема, воскликнув: «Так да погибнет всякий, кто перескочет через мои стены!» Оставшийся единственным властителем, Ромул заложил город и дал ему свое имя — Roma.

Таков наиболее распространенный вариант легенды, которая окончательно оформилась к 1 веку до н.э. и сохранилась у Ливия, Дионисия и Плутарха. Но возникла она очень рано, и не в Италии, а в Греции. Первые ее следы находят в 5 веке до н.э. у Гелланика Лесбосского. У него основателем Рима является сам Эней. Однако, когда легенда попала в Италию, возникли хронологические трудности: период в 670 лет, протекший между разрушением Трои (1184 год до н.э.) и изгнанием Тарквиния Гордого, последнего римского царя (510 год до н.э.), был слишком велик для того, чтобы туда можно было поместить только 7 традиционных царей. Поэтому пришлось отнять у Энея роль основателя города и между ним и Ромулом вставить ряд промежуточных персонажей. В первоначальном варианте легенды в качестве основателя города, по-видимому, фигурировало одно лицо: Ром (Rhomos), превратившееся затем в Италии под воздействием этрусских родовых имен в Ромула (Romulus). Во время странствований легенды из Греции в Италию и обратно личность основателя удвоилась — Ромул столкнулся с Ромом, ставшим потом Ремом. Так появилось двое братьев-близнецов.

В Болонском музее находится стела, датируемая первой половиной 4 века, на которой изображена волчица, кормящая одного ребенка. Правда, на известной группе «Капитолийская волчица» (в музее Консерваторов в Риме), относящейся к началу 5 века, изображены два ребенка. Но почти несомненно, что фигуры детей были приделаны только в эпоху Возрождения. Многие данные говорят за то, что версия о двух близнецах сложилась окончательно и была официально принята в Риме только к началу 3 века.

Далее: Предыстория. Часть 2. А что говорит археология?