Кардинал Бенедетто Одескальки был сильным претендентом на папский престол уже после смерти Климента IX, но французский король Людовик XIV наложил вето на его избрание. Однако теперь, после смерти Климента X, Людовик, решив использовать в своих интересах моральный авторитет Одескальки, дал указание французским кардиналам не противиться его избранию. 21 сентября 1676 года Бенедетто был избран следующим папой и взял себе имя Иннокентия XI.
Иннокентий оказался жестким и чрезвычайно экономным правителем. Свой понтификат он начал с реформы церковных отношений в собственном государстве, положив конец практике непотизма (возобновленной его преемниками) и взяв под контроль доходы курии. Сам живя очень экономно, папа призвал к этому и кардиналов. Расходы курии были сокращены, и в течение нескольких лет даже удалось добиться превышения папских доходов над расходами.
В городе были запрещены азартные игры, театры и платья с глубокими декольте. Сокращению подверглись и карнавальные празднества. А еще Иннокентий так часто отказывал в милостях, что римляне прозвали его Папой «Нет». Он велел прикрепить фиговые листки к тем статуям, до которых не дошли руки у Иннокентия X и закрасить грудь у Мадонны работы Гвидо Рени.
Женщинам было запрещено играть на сцене, а публичные театры просто закрыли. Оперный театр, построенный Климентом IX и опекаемый Кристиной Шведской, превратили в зернохранилище. Уже слабо интересовавшийся происходящим, не дожив 9 дней до своего 82-летия, 28 ноября 1680 года умер гений 17 века Бернини. Эпоха Барокко подходила к концу.
30 октября 1682 года Иннокентий издал указ, по которому все денежно-кредитные операции римских евреев должны были быть прекращены. За исключением этого указа, политика в отношении евреев, проживавших в пределах итальянских государств, продолжала смягчаться. Папе даже удалось заставить Венецию освободить заключенных-евреев.
В 1683 году польский король Ян Собеский одержал под Веной победу над Оттоманской империей. Это событие было представлено в Риме как триумф католицизма, представленного государствами, преданно подчиняющимися авторитету преемника Святого Петра. В честь этой победы Иннокентий XI установил праздник, посвященный Деве Марии и отмечаемый 12 сентября.
В международной политике между папой и ревниво охраняющим свою абсолютную власть Людовиком XIV возникли серьезные разногласия. Проблема заключалась в стремлении французского духовенства обладать своей автономией и дисциплинарной независимостью от Рима. Людовик оказал своему духовенству поддержку, но в ответ Иннокентий отказался утвердить назначенных королем епископов, и 35 французских епархий остались без руководства.
Напряженность усугубилась спорами по поводу епископской кафедры германского Кельна, кандидатами на которую были Вильгельм Фюрстенберг, епископ Страсбурга, и Йозеф Клемент, брат курфюрста Баварии. Первый был послушен Людовику, и его назначение приводило к французской гегемонии в северо-западной Германии. Клемент же был кандидатом всех европейских правителей, за исключением Людовика и его сторонника, короля Англии, Якова II Стюарта.
На выборах, состоявшихся 19 июня 1688 года, ни один из кандидатов не набрал необходимого количества голосов, и решение осталось за Папой. Иннокентий XI выбрал Клемента. В ответ Людовик забрал принадлежавший папе Авиньон и заключил в тюрьму папского нунция. При этом король совершенно не скрывал намерений вывести французскую церковь из зависимости от Рима. Папа остался непреклонен.
В ноябре 1688 года Яков II был свергнут, и Франция, лишившись поддержки Англии, утратила свое превосходство в Европе. Вскоре спор между папством и Людовиком XIV решился в пользу Церкви. Произошло это, правда, уже после смерти Иннокентия XI, скончавшегося после длительной болезни 12 августа 1689 года.
6 октября при активном посредничестве французского посла новым папой был избран кардинал Пьетро Вито Оттобони, принявший имя Александра VIII. На этот момент ему было почти 80 лет, и его понтификат продлился всего 16 месяцев, практически ничем не запомнившись.
Благодаря французской протекции значительно улучшились отношения папства и Франции, подкрепленные возвращением папе Авиньона. Тем не менее, после нескольких месяцев переговоров Александр VIII все же осудил заявление французского духовенства 1682 года по поводу свободы галликанской церкви.
Александр вернулся к практике непотизма, назначив кардиналами двоих Оттобони, Марко и Пьетро. 22-летний Пьетро Оттобони был известным покровителем театра, а Марко стал инспектором военно-морских укреплений и герцогом Фиано. Масштабная благотворительность и кумовство снова исчерпали папскую казну, собранную экономной политикой Иннокентия XI. Из благих вроде бы побуждений папа снизил налоги для бедных, но этим обстоятельством воспользовались недобросовестные чиновники, что только дискредитировало папство.
Еще 19 апреля 1689 года умерла Кристина Шведская. Александр VIII купил ее богатейшее собрание книг и рукописей для библиотеки Ватикана. 1 февраля 1691 года он умер.
Выборы следующего папы продолжались более 5 месяцев. Фракции коллегии кардиналов, верные Франции, Испании и Священной Римской Империи никак не могли найти компромиссную кандидатуру. Наконец, 12 июля 1691 года французские и немецкие кардиналы сошлись на Антонио Пиньятелли дель Растрелло. Он принял имя Иннокентия XII и был интронизирован 15 июля.
В этом же году был начат процесс беатификации Иннокентия XI. Новый папа провозгласил его слугой Бога, но процесс тормозился французскими епископами, и только Пию XII в 1956 году (!) удалось объявить Иннокентия XI блаженным.
Когда тело понтифика было извлечено для беатификации, было обнаружено, что оно прекрасно сохранилось, несмотря на прошедшие 267 лет. Мощи поместили в стеклянный саркофаг, покрытый серебром. Католики рассматривают Иннокентия XI как первого папу, чье тело было обнаружено нетленным.
22 июля 1692 года Иннокентий XII опубликовал буллу, навсегда уничтожавшую практику непотизма. С этого времени в коллегии кардиналов мог находиться только один родственник папы, а его доходы ограничивались.
Умер Иннокентий XII практически с окончанием 17 века, разительно изменившего облик Вечного Города, 27 сентября 1700 года. На смену угловатым башням средневековой знати пришли плавные формы церковных куполов и фасадов. Грозные неприступные крепости, окруженные тесными улицами, на которых ежедневно гибли сражавшиеся друг с другом фехтовальщики, уступили место прекрасным дворцам и виллам, утопающим в огромных цветущих садах. Рим превратился в южный город, куда путешественники следующего, 18 века стали ездить за удовольствиями.
6 августа 1623 года конклав избрал папой кардинала Маффео Барберини. 29 сентября состоялась интронизация, на которой Маффео принял имя Урбана VIII. И одна из первых изданных им булл (1624 год) под страхом отлучения запрещала употребление табака в святых местах.
Новый папа стал настолько активно продвигать своих родственников, что ошеломленным римлянам вспомнились времена понтификов Возрождения. Вся семья Барберини оказалась задареной кардинальскими титулами и самыми доходными должностями в папском государстве. По оценкам историков за время правления Урбана VIII Барберини скопили 105 млн экю личного состояния.
На понтификат Урбана VIII пришелся очередной юбилейный 1625 год. Во время процессий, двигавшихся от церкви к церкви, в окружающую толпу бросались золотые монеты. По вечерам городские фонтаны освещались искусственными огнями. Все это должно было свидетельствовать о папском могуществе.
Еще в бытность свою кардиналом Маффео Барберини познакомился с будущим гением барокко, скульптором и архитектором Джан Лоренцо Бернини. Предполагают, что именно кардинал держал зеркало перед лицом скульптора, когда тот работал над Давидом, так как мастер хотел придать модели собственное выражение напряженной сосредоточенности. Теперь же, став папой, Маффео немедленно послал за Бернини и потребовал, чтобы молодой гений (ему было 23 года) служил только ему.
Папа всемерно содействовал скульптору, как любимому сыну, говоря: «Он — редкостный человек, величайший художник, рожденный по воле Божьей к славе Рима, дабы осиять сей век своим гением». Понтифик велел пускать скульптора в свои покои в любое время и настоял, чтобы молодой человек по-прежнему относился к нему, как к другу, и не думал, что общается с папой.
Первыми работами мастера, сделанными при новом папе стали фасад церкви Санта Бибиана и статуя ее святой. Но уже летом 1626 года, после торжественного освящения базилики Святого Петра, Бернини получил свое самое важное задание — работу над ее интерьером, занявшую у него около 10 лет. Первое, что предстояло сделать мастеру, — бронзовый балдахин над надгробием Святого Петра. Его возведение оказалось под вопросом, поскольку столь массивный монумент требовал соответствующего фундамента, а соорудить для него котлован, не потревожив священных гробниц и реликвий, оказалось просто невозможным.
Подобное кощунство вызвало громкие протесты, а когда несколько рабочих умерли при загадочных обстоятельствах и остальные отказались работать дальше, на площади состоялись демонстрации и по всему Борго прошли марши противников Бернини. Однако папа был настроен решительно и распорядился о дополнительных выплатах рабочим. Более того, ввиду нехватки бронзы, он благословил снятие бронзовой облицовки с портика Пантеона. Этот акт вандализма был отражен в памфлете, приписываемом папскому лекарю: «Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini (Что не сделали варвары, сделал Барберини)».
Работа над балдахином продолжалась до 1633 года, но еще в 1629 году умер главный архитектор базилики Карло Мадерна, и на его место был поставлен Бернини. Мадерно предполагал разместить по концам фасада две башни, и Бернини взялся за осуществление этого проекта. Когда два первых яруса южной башни были закончены, над ними установили деревянный макет третьего яруса. Эта постройка восхитила всех, но вскоре в ней начали появляться трещины, затронувшие и сам фасад. Конструкция Бернини оказалась слишком тяжелой для фундамента Мадерно. Башню велели немедленно снести, пока она не привела к новым повреждениям. Униженный и раскритикованный даже папой, Бернини удалился домой, где, по слухам, слег в постель. Больше никаких внешних изменений в базилике не производилось.
В 1625 году Урбан VIII приобрел участок земли на Квиринальском холме на месте бывшего особняка и виноградников семейства Сфорца, где задумал строительство своей резиденции. Работу над дворцом, получившим название Палаццо Барберини, начал Карло Мадерно, а после его смерти продолжил Бернини. Строительство закончилось в 1633 году. В качестве помощника мастера здесь отметился его будущий соперник, внук Мадерно, Франческо Борромини, создавший во дворце известную улитковидную лестницу с двойными колоннами по бокам.
После возведения дворца началось и обустройство прилегающей к нему площади. Была запланирована постройка фонтана, который снабжал бы горожан водой из отреставрированного акведука Аква Феличе и служил бы украшением площади. В 1642 году Бернини представил папе проект фонтана Тритон, а в 1643 году готовый фонтан предстал перед горожанами во всем своем великолепии. В 1644 году на краю площади мастер установил еще один фонтан, предназначенный для лошадей, — Фонтан Пчел.
В 1638 году началось сооружение одного из самых известных творений Борромини — церкви Сан Карло алле Куаттро Фонтане. Она невелика по размерам и потому получила уменьшительное название Сан Карлино. К этому времени барокко почти отказалось от прямых линий и гладких стен, раздробив последние множеством декоративных элементов. Более того, фасады стали вогнутыми и выпуклыми, следуя форме улицы или площади, на которой располагались. В этом плане церковь, построенная Борромини стала верхом изобретательности — ее фасад имеет сложную волнообразную форму. Строительство самого здания закончилось в 1641 году, но фасад относится уже к 1665-1667 годам.
В начале 1632 года вышла в свет книга Галилея «Диалог о двух главнейших системах мира — птолемеевой и коперниковой», снабженная хитрым, как наивно полагал ученый, предисловием о том, что книга имеет своей целью развенчание коперниканства. Работа была написана в форме диалога между тремя любителями науки: коперниканцем Сальвиати, нейтральным Сагредо и приверженцем Птолемея Симпличио. Она не содержала авторских выводов, но сила аргументов в пользу системы Коперника говорила сама за себя.
Урбан VIII конечно узнал в простаке Симпличио себя и свои аргументы и пришел в ярость. А незадолго до выхода книги Галилей еще и вступил в конфликт с иезуитами, так что защитников в Риме у него фактически не осталось. Уже через несколько месяцев книга была запрещена и изъята из продажи, а самого Галилея, невзирая на очередную эпидемию чумы, вызвали в Рим на суд Инквизиции по подозрению в ереси, куда он и прибыл 13 февраля 1633 года.
Принимая во внимание возраст и болезни обвиняемого, в качестве тюрьмы использовали одну из служебных комнат в здании инквизиционного трибунала. Здесь он провел всего 18 дней. Такая необычная снисходительность была вызвана, скорее всего, согласием Галилея покаяться и влиянием тосканского герцога, хлопотавшего о смягчении участи своего учителя.
Судя по сохранившимся документам, научные темы на процессе не обсуждались. Основными вопросами были сознательно ли Галилей нарушил эдикт 1616 года и раскаивается ли он в содеянном. В итоге ученый был поставлен перед выбором: либо он покается и отречется от своих «заблуждений», либо повторит участь Джордано Бруно. Последний допрос состоялся 21 июня и на нем Галилей подтвердил, что согласен произнести требуемое отречение. 22 июня объявили приговор, признававший Галилея виновным в распространении книги с «ложным, еретическим, противным Святому Писанию учением» о движении Земли.
Галилей был приговорён к тюремному заключению на срок, который установит папа. Его объявили не еретиком, а «сильно заподозренным в ереси». Такая формулировка тоже была тяжким обвинением, но спасала от костра. После оглашения приговора Галилей на коленях произнёс предложенный ему текст отречения. Копии же приговора по личному распоряжению Урбана VIII были разосланы во все университеты католической Европы.
В 1638 году в Рим прибыл немецкий ученый-полимат и изобретатель, монах ордена иезуитов, профессор математики и востоковедения, Афанасий Кирхер, ученый, чье мнение было судом высшей инстанции в научных дискуссиях того времени. В отличие от Галилея, Кирхер напралял все свои усилия на научные доказательства истинности католицизма, и вот ему Урбан VIII оказал активную финансовую поддержку. В 1644 году Кирхера даже включили в комиссию по переводу Писания на арабский язык.
Урбан VIII стал последним папой, расширившим территорию своего государства, включив в него в 1626 году Урбино. В 1641 году он попытался овладеть и принадлежавшим семье Фарнезе герцогством Кастро, но, благодаря поддержке герцогства венецианцами и флорентийцами, эта попытка закончилась неудачей. Следует, правда, отметить, что Фарнезе залезли в неоплатные долги к ватиканским банкирам, и Урбан для начала просто потребовал продать их права на герцогство и лишь после отказа направил туда свою армию.
По распоряжению Урбана Карло Мадерно построил летнюю папскую резиденцию в Кастель Гандольфо. При Урбане же были укреплены Кастельфранко-Эмилия, гавань Чивитавеккья и замок Святого Ангела, а также открыт оружейный завод в Тиволи. Булла 1638 года запретила рабство туземцев Южной Америки, обращенных в христианство. Была отменена монополия иезуитов на миссионерскую деятельность в Китае и Японии. Папа также осудил массовую ведьмовскую истерию в германских княжествах.
Урбан VIII активно покровительствовал не только архитекторам, но и художникам, таким как Караваджо, Никола Пуссен и Клод Лоррен. Следствием этого, как и военных инициатив, стал рост папских долгов. Унаследовав долг в 16 млн экю, к 1640 году Урбан превратил его в 35 млн. На уплату одних только процентов по долгу уходило около 80% годового папского дохода.
Согласно историку Джону Баргрейву, в 1636 году члены испанской фракции Коллегии кардиналов, придя в ужас от расточительства папы, сговорились арестовать его и отправить в тюрьму. Заговор был раскрыт и папа постановил, чтобы все кардиналы покинули Рим и вернулись в свои титульные церкви.
29 июля 1644 года Урбан VIII скончался. Говорили, что его смерть была ускорена унынием от результатов войны за герцогство Кастро, сделавших его очень непопулярным. Сразу после смерти бюст Урбана, располагавшийся рядом с Дворцом Консерваторов на Капитолии, был разрушен разъяренной толпой.
Непопулярность Урбана сказалась и на результатах следующего папского конклава, отвергнувшего кандидатуру кардинала Джулио Чезаре Сакетти, тесно связанного с семьей Барберини. Вместо него 15 сентября 1644 года следующим папой был избран Джованни Баттиста Памфили, принявший при интронизации, состоявшейся 4 октября, имя Иннокентия X.
Вскоре после своего избрания Иннокентий X инициировал судебный иск против семьи Барберини за хищение государственных средств. Братья Франческо, Антонио и Таддео Барберии бежали в Париж, где нашли покровителя в лице кардинала Мазарини. Иннокентий X конфисковал их имущество и 19 февраля 1646 года постановил, что все кардиналы, покидавшие Папскую область без согласия папы, лишались имущества и сана. Однако ни Иннокентий, ни Мазарини не были готовы к открытому противостоянию и несколько позже Барберини были реабилитированы.
Карьера Бернини, любимца ненавидимого новым папой Урбана VIII, поначалу серьезно пострадала. Иннокентий X явно отдавал предпочтение Франческо Борромини и Карло Райналди. Тем не менее, вкусом Иннокентий обладал и настоящее искусство ценить умел. За Бернини сохранились посты, на которые его назначил Урбан, и под его руководством продолжались работы над интерьером нефа Святого Петра. Ему даже позволили продолжить работу над надгробием Урбана VIII, и когда 1647 году происходила церемония торжественного открытия монумента, присутствующие услышали, как папа пробормотал: «О Бернини говорят плохо, но он — великий и редкий человек».
Семейство Памфили, поселилось в Риме в 16 веке в довольно скромном дворце на Пьяцца Навона. Став папой, Джованни Баттиста задумал сделать дворец более представительным, а прилегающую к нему территорию превратить во что-то подобное Пьяцце Барберини Урбана VIII. Проекты нового дворца и церкви Сант Аньезе ин Агоне рядом с ним были поручены Джироламо Райнальди. К созданию церкви привлекли Карло Райналди, а немногим позже в строительстве обоих зданий принял участие и Борромини.
На самой площади папа планировал установить найденный у Аппиевой дороги обелиск, а вокруг него соорудить фонтан. Бернини не был приглашен к участию в конкурсе проектов, однако его макет (есть разные версии произошедшего) попался на глаза Иннокентию и сразу очаровал понтифика: «Единственный способ отказаться от его работ, это не видеть их». Так скульптор украсил Рим прекрасным фонтаном Четырех Рек и вернул себе папское благоволение.
За время правления Иннокентия X Бернини, помимо многочисленных бюстов римской аристократии и духовенства, создал часовню Фонсека в церкви Сан Лоренцо ин Лучина и здание церкви Сант Андреа аль Квиринале, предназначавшейся для иезуитских послушников, живших на Квиринальском холме.
В 1648 году началась вторая война за герцогство Кастро. Иннокентий X без предупреждения направил в герцогство епископа, который запретил Фарнезе въезд без разрешения Ватикана. Епископ попытался взять управление Кастро в свои руки, но был убит. Папа возложил ответственность за преступление на Фарнезе и направил войска на завоевание Кастро. 2 сентября 1649 года город был взят и полностью разрушен. Земля перешла в папские владения, а художественные ценности перевезли в Ватикан.
В 1647-1650 годах под руководством Борромини был перестроен интерьер базилики Сан Джованни ин Латерано — каждую пару колонн объединили в массивный пилон, придав церкви пышную и тяжелую торжественность. В 1655 году Борромини закончил работу над вогнутым фасадом Сант Аньезе ин Агоне, архитектурным центром Пьяцца Навона.
В руках потомков Иннокентия X и его родственников до сих пор находится их картинная галерея. Она выставлена в Риме под названием галереи Дориа-Памфили. А выстроенная по заказу папы Вилла Дориа-Памфили сейчас является излюбленным местом отдыха жителей Рима.
Следует заметить, что весь 17 век шло стремительное изменение облика Рима. Ведь особую славу искусства барокко составляла как раз его способность создавать величественные архитектурные ансамбли. На смену замкнутым средневековым площадям и узким улочкам пришли светлые открытые площади, давшие начало прямым и широким улицам-магистралям.
В августе 1654 года здоровье 80-летнего понтифика начало стремительно ухудшаться. В ночь на 6 января 1655 года Иннкентий X умер. Похоронили его в церкви Сант Аньезе ин Агоне.
14 марта 1605 года 62 кардинала открыли конклав для избрания преемника умершего Климента VIII.
1 апреля ими был выбран кардинал Алессандро Медичи, четвертый человек из этого рода, принявший сан папы римского. 10 апреля он прошел интронизацию и принял имя Льва XI. Однако, уже на 28 день своего понтификата Алессандро умер от переутомления и переохлаждения во время процедуры принятия сана в Латеранской базилике. Из-за такой скоротечности правления Лев XI получил прозвище Papa Lampo(Папа — молния).
16 мая следующим, 233-м папой был избран кардинал Камилло Боргезе. При интронизации, состоявшейся 29 мая, он принял имя Павла V. В отличие от своего семидесятилетнего предшественника Павел был сильным, пышущим здоровьем и энергией человеком, внешне походившим на преуспевающего купца.
Начало его понтификата отметилось обострением отношений Рима с Венецианской республикой, принявшей законы, по сути отделявшие церковь от государства. Угрозы со стороны Павла V не возымели никакого действия, и в апреле 1606 года понтифик подверг Венецию интердикту. Этот случай стал последним в истории отлучением от церкви целого суверенного государства. Интердикт также ни к чему не привел, тем более, что позицию правительства республики поддержала и большая часть венецианского духовенства. При посредничестве Франции и Испании конфликт был несколько сглажен, и в марте 1607 года Павел снял с Венеции отлучение.
Не смотря на то, что Павел сделал все, чтобы его семейство могло наслаждаться радостями, предоставляемыми богатством, он в то же время был глубоко верующим и усердным в молитве человеком. Образованный и трудолюбивый, понтифик проявлял и милость к бедным, и тратил огромные деньги на строительство и приобретение произведений искусства. Правда в его покровительстве художникам присутствовали и политические мотивы.
Римская Церковь, выходившая из Контрреформации и постоянно осаждаемая врагами, оставалась слишком уязвимой для того, чтобы перейти в активное наступление. Ее ближайшей задачей стало не угнетение и изгнание, а привлечение. В эту стратегию вошлаи замена холодного маньеризма менее строгим искусством, характеризовавшимся бурным проявлением чувств, цветистостью и пышностью, позднее получившим название «барокко».
Духовенство сделалось в Италии гораздо богаче и могущественнее светских владык. Увеличившиеся доходы церкви и ее растущие амбиции способствовали бурному строительству в Риме, который украсился множеством богатых и причудливых церквей, дворцов, площадей и фонтанов. Новая великолепная архитектура будто воплотила в себе саму суть папской власти с ее безграничными претензиями и изощренностью в политике.
Папы любили напоминать своим гостям, что во времена императора Траяна в городе работало 11 водопроводов, снабжавших водой 1300 фонтанов. Нынешний Рим никак не мог соперничать в этом отношении с античным, но все же заслуживал большего, чем имел, и для начала Павел V отремонтировал акведук того самого Траяна, получивший теперь название Аква Паола. Он нес воду из озера Браччано до самого Трастевере. В ознаменование окончания этих работ в 1612 году папа построил грандиозный фонтан Аква Паола на Яникульском холме.
Новые фонтаны были сооружены во дворе Бельведера, на Пьяцца Скосса Кавалли и Пьяцца ди Кастелло (разрушен во время революции 1849 года), на Пьяцца ди Санта Мария Маджоре и перед Латераном. Построили фонтан «для жаждущих крестьян и покрытых пылью возчиков» на Виа Чернайя и фонтан для иудеев на площади перед их синагогой. Карло Мадерно спроектировал три фонтана для ватиканского сада: Фонтана дельи Спекки, Фонтана делле Торри и Фонтана делло Скольо. Ему же принадлежат пять фонтанов в северной части площади Святого Петра.
Павел V заказал строительство внешней часовни Боргезе (капелла Паулина) у Санта Мария Маджоре, завершенное в 1611 году, и водружение огромной сосновой шишки во дворе Шишки (Кортиле делла Пинья) в Ватикане. Было отреставрировано и украшено несколько старых церквей и возведена новая — Санта Мария делла Витториа, а также расширен Квиринальский дворец и продолжено мощение улиц.
Позаботился папа и о своем семействе, украсив принадлежащие ему три дворца — Палаццо Жиро-Торлония, построенный в Борго для кардинала Адриано Кастелесси да Корнето, Палаццо Боргезе, возведенный для испанского кардинала Дезы и приобретенный папой в 1605 году и дворец, построенный для племянника Павла, кардинала Сципионе Боргезе. На постройку последнего, называющегося сейчас Палаццо Паллавичини-Роспильози, пошла наземная часть терм Константина. Факт, что к памятникам античной архитектуры сохранялось прежнее равнодушное отношение, и древние здания разбирались на строительные материалы без всякого сожаления.
Кардинал Сципионе и сам был щедрым покровителем города, оплатившим реставрацию базилики Сан Себастьяно и строительство фасадов Сан Грегорио Маньо и Санта Мария делла Витториа. В большом парке за церковью Тринита деи Монти кардинал построил виллу, в которой разместил одну из лучших в мире частных коллекций произведений искусства и древностей.
По свидетельствам посетителей, в саду были представлены множество самых вкусных плодов и всяческая экзотика, фонтаны различных форм, рощи и ручьи. К саду примыкал виварий со страусами, павлинами, лебедями, журавлями, оленями, зайцами и разными необычными зверями. Рядом с домом тянулась мраморная балюстрада с фонтанчиками и статуями на пьедесталах. Стены дома были покрыты инкрустациями со сценами из античных мифов.
Сады, разбитые около виллы, были во всех отношениях достойны Рима, ставшего к тому времени цветущим садоводческим центром. Там были «секретные сады», giardini segreti, в которых аромат апельсинов смешивался с запахами редких трав, нижний сад, засаженный анемонами, гиацинтами и нарциссами, сад тюльпанов, обрамленный кустами роз, жасминовые изгороди и грядки с земляникой. Гостей виллы встречала большая мраморная табличка: «Откуда бы ты ни пришел, ты — свободный человек, не страшись здесь оков законов! Ступай туда, куда пожелаешь, спрашивай обо всем, что возбудит твой интерес… Да будет наслаждение единственным законом для гостей…»
В один из дней 1605 года во время мессы в базилике Святого Петра на пол упала большая мраморная глыба, едва не придавив собой членов общины, стоявших у алтаря Мадонны делла Колонна. За шестьдесят с лишним лет, прошедших с кончины Микеланджело, облик базилики кардинально изменился, но под ее куполом все еще располагалось множество ветхих построек разных периодов и стилей. После этого неприятного происшествия Распорядительный совет был вынужден признать, что все старые обветшавшие фрагменты здания необходимо снести. Папа с неохотой согласился. Правда теперь с монументами и реликвиями обошлись более уважительно, чем во времена Юлия II «Разрушителя». Останки аккуратно извлекли и перезахоронили со всеми подобающими почестями, а ценную утварь тщательно упаковали и вывезли в другие церкви.
Чести строить новый неф удостоился Карло Мадерно, преемник делла Порты и архитектор, работами которого восхищался Павел V. К Числу последних относится, например, фасад базилики Санта Сусанна (1605 год). Постройкой нефа Мадерно занимался с 1607 по 1617 годы. Поскольку папа пожелал, чтобы здание стало более вместительным, архитектору пришлось значительно удлинить неф, что привело к несоответствию между куполом и фасадом. Современники сурово критиковали Мадерно как за неф, так и за законченный им в 1614 году фасад: первый за то, что он закрыл вид на купол с площади, а второй — за непропорционально большую по отношению к высоте ширину.
Над гигантскими колоннами фасада расположилась латинская надпись, сообщающая о том, что это здание построил Павел V Боргезе, римлянин, Великий Понтифик. Поскольку эти слова оказались как раз над центральным входом, в Риме начали острить, что это храм скорее Павла, нежели Петра.
В 1611 году, в ореоле своей славы, в Рим приехал Галилей. Он надеялся убедить папу в том, что учение Коперника вполне совместимо с католицизмом. Ученый не только был принят хорошо, но и избран шестым членом Академии деи Линчеи, а также познакомился с Павлом V и рядом влиятельных кардиналов. Он продемонстрировал кардиналам свой телескоп, давая осторожные и осмотрительные пояснения, а те создали целую комиссию для выяснения вопроса, не грешно ли смотреть на небо в трубу, но пришли к выводу, что это позволительно.
Обнадеживало открытое обсуждение римскими астрономами вопроса, движется ли Венера вокруг Земли или вокруг Солнца (смена ее фаз говорила в пользу последнего), и в 1613 году осмелевший Галилей в письме к своему ученику аббату Кастелли заявил, что Священное Писание относится только к спасению души, а в научных вопросах не имеет авторитета. Более того, он опубликовал это письмо, чем вызвал к себе повышенное внимание инквизиции.
В том же 1613 году Галилей выпустил книгу «Письма о солнечных пятнах», в которой открыто поддержал гелиоцентрическую систему Коперника. И лишь более года спустя, 25 февраля 1615 года, римская инквизиция завела против него первое дело по обвинению в ереси. Не смотря на это Галилей призвал Рим высказать окончательное отношение к коперниканству. Реакция церкви оказалась ровно обратной ожидаемой.
12 апреля 1615 года кардинал-инквизитор Беллармино направил теологу Паоло Антонио Фоскарини, защитнику коперниканства, письмо, проясняющее позицию церкви. В этом письме указывалось, что церковь не возражает против трактовки коперниканства как удобного математического приема, но принятие его в качестве реальности означало бы признание ошибочным традиционного толкования библейского текста, что пошатнет авторитет церкви.
24 февраля 1616 года эксперты инквизиции официально определили гелиоцентризм как опасную ересь:
Утверждать, что Солнце стоит неподвижно в центре мира — мнение нелепое, ложное с философской точки зрения и формально еретическое, так как оно прямо противоречит Священному Писанию.
Утверждать, что Земля не находится в центре мира, что она не остается неподвижной и обладает даже суточным вращением, есть мнение столь же нелепое, ложное с философской и греховное с религиозной точки зрения.
5 марта Павел V утвердил это решение и декрет Римской курии, который включил книгу Коперника «Об обращениях небесных сфер» в Индекс запрещенных книг. Правда, книги Галилея, защищавшие гелиоцентрическую систему, упомянуты не были. Находившийся в Риме Галилей безуспешно пытался повернуть дело в другую сторону. Еще 26 февраля 1616 года он был вызван Беллармино и заверен, что лично ученому ничего не грозит, но впредь всякая поддержка «коперниканской ереси» должна быть прекращена. 11 марта в знак примирения Галилей был удостоен 45-минутной прогулки с папой, после чего вернулся во Флоренцию, где проживал с 1610 года.
В октябре 1615 года Рим посетило первое дипломатическое посольство из Японии. Результатов, правда, никаких достигнуто не было. Сам Павел развивал миссии в Конго и Парагвае.
28 января 1621 года Павел V умер от инсульта в Квиринальском дворце. Его похоронили в построенной им Паолинской часовне Санта Мария Маджоре.
9 февраля новым папой был избран кардинал Алессандро Людовизи, принявший при интронизации, состоявшейся 14 февраля, имя Григория XV. Старый и немощный понтифик умер уже через пару лет после своего избрания, 8 июля 1623 года. В 1621 году он издал буллу, урегулировавшую папские выборы, которые теперь должны были проводиться тайным голосованием, а в 1622 году создал Священную Конгрегацию Пропаганды Веры, которой отдавались в подчинение все католические миссии. Кроме того, 20 марта 1623 года Григорий XV выпустил буллу, смягчавшую более ранний указ против колдовства. Назначавшиеся указания уменьшались, а смертная казнь вводилась только для тех, кто доказанно вступил в сговор с дьяволом и совершил убийство с его помощью.